いつもお読みいただき、ありがとうございます。

かなり分量のあるお話を、１３話から１９話まで七話続けま
した。
実際のゴールデンウイークとはかなりずれてしまいましたが、
それはご容赦ください。

慌ただしいゴールデンウイークでしたので、先に進む前に短
いブレークを挟むことにしましょう。


　　　　　　　　　　　−＝＊＝−


合同交流会の直後に、しのやんがどつぼりましたねえ。(^^;;
まあ、恋ってのは何がきっかけになるか分かりません。

しのやんが普通のオトコノコだったら、いっきはただ背中を
どやすだけで済んだでしょう。
でも彼はナイーブで、行動を起こす前に心の中に抱え込んで
しまいます。いっきは、そういうしのやんの厄介さをよく分
かってます。かつては自分もそうだったんですから。

そのしのやんが持ってる武器は、隠された謎を探り当てよう
とする探偵としての能力。探究心。
それを刺激するのは本当は問題点のすり替えなんですが、自
分の恋心の突破口が見つからないないしのやんは飛びつきま
した。

どういう展開になるでしょうか。
お楽しみに。


　　　　　　　　　　　−＝＊＝−


１３話、１８話で、レンさんと藤崎先生の結婚話を出しました。

二人の結婚は、恋愛の結果ではありません。
いっきは、自宅を訪れた二人の恋愛感の薄さに首を傾げてま
すね。いっきだけじゃなく、なぜ彼らが結婚という形を取る
のか、誰にもよく分からなんです。
ローダンセで、そんなの変だって言った穂積さんの感覚は正
しいです。

ただ。
二人の結婚話は、いっきだけでなく関係者の間に結婚の意味
を考える機会を与えました。
それは、後である人物に強い影響を及ぼすことになります。

そうそう。ローダンセでは、行長さんが糸井先生にアプロー
チしましたね。
春らしい恋バナにつながりますかどうか。(^^)


　　　　　　　　　　　−＝＊＝−


そして、いよいよ始まったタヌキバイト。
そのえげつなさは言うに及ばずですが、いっきはすぐに慣れ
ます。
それよりも、中沢先生の元カレだったちゅんさんのドライさ
と言うか感情の薄さに、とまどうことになります。

中沢先生はお気の毒。
ちゅんさんの心の中に入り込めず、独り相撲を取った挙げ句
に逃げ出し、それに負い目を感じ続けていた先生。
因縁の相手の前で、いきなり心の整理を迫られました。
中身はすごくウエットな人ですから、そんなのスムーズにで
きるはずがありません。

泣くしか……ありませんでしたね。

ただ。かんちゃんは、中沢先生の事情を聞いたことがきっか
けで、自分の過去と心情を曝しました。
優しいかんちゃんに惹かれてはいても、その心の中が怖くて
覗けなかった中沢先生に、かんちゃんの方からきちんとアプ
ローチしてくれました。

まともにアプローチしなかったちゅんさんとは、そこが違い
ます。
それは……臆病な中沢先生がしっかりかんちゃんを見つめる
きっかけになったんです。

これまでどうしても心の距離が縮まらなかった二人ですが、
初めて怖れずにお互いをきちんと見ようとする機運が生まれ
ました。
抱えている負の遺産が重い二人ですから、その歩みはゆっく
りになりますが、隣人から友人へ、そしてその先へと。

……道は少しずつ見えてきました。


　　　　　　　　　　　−＝＊＝−


話中ではさらっと流しましたが、テーマという授業。
これが、いっきの将来への不安を煽ることになります。

どちらかと言えばのんびりで、めんどいことは後回しにする
傾向があったいっきに、決断の時が迫って来る。
それは、いっきにものすごいストレスをかけることになります。

親も先生も会長も、誰もいっきにプレッシャーをかけていま
せん。一生のことなんだから焦るな。そう言ってます。
でも、ばんこやりん、恩納先輩みたいに、もう目標を決めて
走り出してる同胞を見ると、自分がものすごく怠け者のよう
に感じてしまうのでしょう。

いっきの不安は、これからどんどん膨らんでいきます。


　　　　　　　　　　　−＝＊＝−


ゴールデンウイークのラストは、五条さんとタカの型破りの
結婚披露宴でした。

手作りと言うより、行き当たりばったりという感じではあり
ますが、それが中塚家の流儀。
一家揃って、何でもライブで体当たりって感じなんでしょう。

荒んでいた頃の負い目から、必死に自分にノルマを課し続け
てきた五条さんにとっては、その荷物を残らず下ろせる家庭
ができたというのは最大の幸福でしょうね。

もちろん、結婚はスタートであってゴールではないんですが、
それでも五条さんにとっては大きな節目になりました。

森本先生から出されていた警告。
配偶者に親の愛情を求めるな。

もうその心配は要らないわけです。
親の愛情は、タカのご両親から直接もらえるんですから。

五条さんがケアしてきた恩納先輩や長岡さんも、五条さんが
心の重荷を下ろす姿を見て、目標が出来たんじゃないかと思
います。

次は順当に行けば中沢先生ですが……こっちはゴールインま
でまだまだ先が長いです。
五条さんと違って、中沢先生は純粋な被害者。性格も、ずっ
と臆病で線が細いですから。

書いてるわたしとしても、もうしばらくネタになってもらわ
ないと困ります。(^m^)


　　　　　　　　　　　−＝＊＝−


健ちゃんたちが遊びに来たり、ローダンセに行ったり、モヒ
カン山の裏側にトレッキングに行ったり。
締めは五条さんとタカの結婚式。
一年生の時よりは小粒かもしれませんが、それなりに連休を
楽しんだいっき。

連休明けから先、会長の出産までは大ネタはありませんが、
ちょこちょことトラブルの芽が顔を出し、巻き込まれたいっ
きがそれに振り回されるようになります。

それと。
二年生編でいっきと深く絡むことになる重要人物が一人登場
します。
珍しく、女性ではありません。(^m^)

加えて、桂坂の悪魔がいよいよお出ましです。

お楽しみに。(^^)



ご意見、ご感想、お気づきの点などございましたら、気軽にコ
メントしてくださいませ。

でわでわ。(^^)/










「もも。どした？　なんか元気ないじゃん」

「うん、自分の早口言葉が出来なくてー」

「へえ。どんな？」

「すもももももももものなかま」

「言えてるじゃん」

「うー、意地になって言えるように練習してたらさー」

「おう」

「花、終わっちゃった」


(^^;;



つーことで、ちょっと季節外れになってしまいましたが、
桃の花です。(^^)

無事に宴会が進んで、１時過ぎにお父さんがマイクを握って
立ち上がった。

「さあ。ここいらでお開きにしましょう。今日はタカとちさ
ちゃん含めてみんな楽しんでくれたみたいで、良かったです。
親としちゃあ、こいで一安心だ」

お父さんは、そう言ってお母さんの方を見た。

「そうだねえ。まあ、あたしらは家族が増えるってのが何よ
り楽しみです。賑やかになる魚屋の方にも、みなさん来てく
ださいな」

ちゃっかり宣伝するお母さん。

「じゃあ、最後に二人から挨拶してもらおうか」

最初にタカが照れながら、口を開いた。

「今日は、みんな来てくれて嬉しかったです。ありがとな」

「おれみてえながちゃがちゃなやつんとこに来る嫁なんざい
ねえだろうと思ってたけど、ちさが来てくれた。世の中、悪
くねえなと思います。世話かけますが、これからもよろしく
頼んます」

「まいどっ！」

和やかな笑いが広がる。

続いて、五条さんが深々と頭を下げる。

「今日はわたしたちのために、こうして集まって祝ってくだ
さって、本当にありがとうございます」

「わたしは……わたしは……」

五条さんが、顔を歪ませる。

「いろんなものを壊して。そのがらくたに挟まって、窒息し
そうになって。がむしゃらにゴミの山を這いずって、やっと
日の当たるところに出ました。そうしたら、そこにタカがいた」

「何やってんだ。そんなとこにいたら汚れちまうぞって。わ
たしがどんなに汚くても。ひどい顔をしてても。傷だらけで
も、それを口にすることは一度もなかった」

五条さんが、タカの顔を見つめる。

「だからわたしも……わたしも、もう後ろは見ないことにし
ます」

「わたしは罪滅ぼしのために仕事をしません。無くしたもの
の代わりにタカを見ません。子供たちが好きだから助ける。
タカを愛してるから尽くす」

「ねえ……」

「もういいですよね」

「もう……そうやって生きていいですよね」

顔を覆って泣く五条さんを、タカが優しく抱きしめた。
いつの間にか、拍手が店の中を埋めた。

目を赤くした五条さんが、無理に笑顔を作った。

「まだ未熟な二人です。これからもどうか応援してくださ
い。よろしくお願いします」


　　　　　　　　　　　−＝＊＝−


式が終わって、大人組、中高生組に分かれて二次会になった。
僕らは、例によってリドルになだれ込んだ。

「かっちんたちの演奏は、だいぶ練習したの？」

りんがココアを飲みながら答える。

「そうでもないよ。曲探す方が大変だったわさ」

「それにしても、相変わらずジェームズさん、すごいなー」

「今度はボサノバかあ……」

すみちゃんが信じられんていう顔。
ちっかが、でもぉって言ってすみちゃんの方を見た。

「気のせいか、前より音が柔らかくなったような気がする」

かっちんも、うなずく。

「ジェームズさんも、音との付き合い方をいろいろ考えてる
んだろ。絶対ここでいいって言わないよな」

「うん……」

「それにしても、なんか、最初から最後まで親父が仕切って
たなあ」

なっつは、もうお腹いっぱいで何も入らないらしい。
げっぷをしながらかっちんを小突いた。

「でも、それがはまってたからいいんじゃない？」

しゃらが何気にかっちんに突っ込む。

「ねえ、かっちん。リングボーイはそんなに緊張したの？」

「そりゃあ。へまこいたら、後で兄貴にどんな目にあわされ
るか分からん」

りんが容赦なく追い打ちをかける。

「へまはこかなかったけど、屁はこいたから、お仕置き確実っ
てとこだよねん。うけけ」

ぐしゃ。潰れるかっちん。

しゃらが今度は長岡さんに振った。

「れなちん、あのケーキって作るのって、大変だったの？」

「うん、結構しんどかった。それを一気にぱくぱく食べられ
たのは、ちょっとショック……」

れなちんすか。
しゃらもすっかり慣れたなー。

かっちんが、そんなもんだっていう反応。

「まあ、五条さん、嬉しかったんだろ」

「うちで食欲大魔神になった時もそうだったからなー」

「すごかったよねー。わたしたちまで食べられちゃうかと
思ったもん」

実生も言うのぉ。
ぎゃははははっ！

あっきーが、思い出したように。

「でも、料理おいしかったねー」

「うん、さすが五条さんだ。いいお店見つけるわ。あのあた
りの嗅覚はすごいよなあ」

「おばちゃんとの相性も良さそうだったしね」

あ、そう言えば。

「あの店の名前、リンデンて、どういう意味なんだろ？」

みんな首を傾げる。
聞きつけた美琴さんが、すったかすったか寄ってきた。

「リンデンはドイツ語でシナノキのことだよ。日本じゃ菩提
樹の方が通りがいいかな」

お、意外ー。
美琴さんが、こんなん知ってるなんて。

「美琴さん、詳しいですね」

「シューベルトの名曲があるからね」

美琴さんは後ろ手にトレイを持つと、普段の声とは全然違う
きれいなソプラノで歌い出した。

「泉に添いて　茂る菩提樹
　したいゆきては　うまし夢見つ」

でも。
突然、ふっと口を閉ざした。

「菩提樹は、シューベルトの冬の旅っていう歌曲集の中の一
曲なの。冬の旅には、失恋して街を離れる若者の失意と絶望
を歌った曲が多くてね」

「わたしは嫌い」

そう言い残して。
くるりと背を向けて、カウンターの方に戻って行った。

むぅ。
謎。

しばらく、わいわいと式のことをネタに盛り上がった後で、
僕らは二次会を切り上げた。


　　　　　　　　　　　−＝＊＝−


「ただいまー」

「あ、いっちゃん、実生、お帰りー。式どうだった？」

「もう型破りもいいとこ。お父さんが全部仕切っちゃうし、
牧師さんはぱちもんだし、店のおばちゃんは豪傑だし。でも、
タカも五条さんも楽しそうだったから」

「それはよかったわね」

「お兄ちゃんが牧師役やらされたんだよー」

母さんが呆れる。

「いくら枯れ切ってるじーさんだとは言え、そりゃああんま
りだわ」

「なに、それえっ？！」

ちくそー。腹立つ言い方！

キッチンから僕をちゃかした母さんが、リビングに出て来て
実生の姿をじっと見てる。

「やっぱり女の子よねえ。我が子ながら似合うわあ。かわい
いわよー」

「わーい！　公園でもお姉ちゃんとアヤメ見てる時に、知ら
ないおばさんにほめられちゃった」

「なんて？」

「いずれあやめかかきつばた、って」

「あらあ、いいわねえ」

母さんが腕組みをして、もう一度実生を見つめた。

「アヤメはね、花一つだけでは寂しいの。青い花は力がないか
らね。でも、咲き揃うとお互いを引き立てあって、きれいに見
える。今日は女の子が多かったんでしょ？」

「うん」

「みんないつもよりきれいで、ずっと輝いてたはずよ。日の光
があって初めてかかる、虹みたいにね」





今日の花：アヤメ（Iris sanguinea）

５月４日（日曜日）

健ちゃんたちは、朝食が済んだらささっと帰った。
楽しかった、今度はおれらのとこにも来てくれと言い残して。
今回もまた、健ちゃんたちにはたくさん元気をもらった。
僕はどこまでも嬉しい。

さて。
今日は、ぽっかり時間が空いちゃった。

しゃらは、タルボットのバイトが入ってる。
今日は遊ぶ時間はない。

あまり、あっきーやりんを引っ張り回すわけにもいかない。
かと言って、天気いいのに家にこもって勉強ってのも芸がな
いし。

んー。
どうしよ。

あ、そうだ。
昨日健ちゃんに、体力なくなったって言われたし。
連休中に、何か体使うことするって宣言したし。
あのモヒカン山の反対側を探検してみようかな。

「いっちゃん、今日はどうするの？」

「明日はしゃらとローダンセに行くし、あさっては結婚式で
しょ？　今日は近場で遊ぶことにする」

「散歩？」

「いや、モヒカン山の裏に行ってみようと思って。あっちは
しっかり森が残ってるみたいだから」

「あ、おもしろいかもね。なんか変わったもんがあったら教
えて。わたしも見に行きたいから」

「うい。了解」

「お昼はどうするの？」

「時間がどんくらいかかるか分かんないから、外で食べてく
るわ」

「じゃあ、準備しないよ」

「うん」

デイパックに大きな水筒とおやつ、デジカメを入れて家を出る。
大して高い丘じゃないし、一時間も二時間も歩き続けるって
ことはないだろう。

携帯で、森の台周辺の地図を出して眺める。
反対側には、中腹くらいにお寺が一つ。
あとは、たぶん緑ばっかなんだろうなあ。

反対側に完全に降りちゃって、そこから山裾をぐるっと回っ
て戻るには、結構時間がかかりそうだ。
どうすっかなー。まあ、行ってみて考えよう。

ゆっくりと丘のてっぺんまで登る。
すっきりした青空の下で、木々が新芽を伸ばしてる。
去年は、あっきーとお互いの寂しさを嘆きあった場所。

今年は、僕独り。
でも賑やかになった毎日の合間を楽しむように、僕はここに
いる。

目を細めて空を見上げる。
時折よぎる小鳥の姿。
かすかに響く鳴き声。

ちちちちちっ。
ぴぴっ、ぴぴぴっ。ついーっ。

大きく深呼吸して、辺りを見回す。
ふうーっ。
思い切り吐き出した息とともに、心の中が空っぽになる。

さて。どっかに反対側に降りる道がないかな。
尾根を伝う道ははっきりしてるけど、そこから反対側につな
がるような分岐みたいのはない。

向こう側ってどんなになってるんだろう？
木立の間を抜けて、少し斜面を下がってみる。

あっ！　こりゃ、だめだ。
尾根から二十メートルくらい下がった先が、急に崖っぽく
なってる。
そっかー。だからこっち側は造成しなかったのかなー。
んー、残念。こっち側から降りられると思ったのになー。

諦めきれずに、崖っぽいところの縁をずっと伝って、横に移
動する。
斜面を少し下るようにして雑木林の中を歩いているうちに、
急に足下が暗くなった。

あ、あらぁ？
周りを見回すと、木がそれまでと全然違う。
みんな同じ木。針葉樹？　えーと。これは何の木だっけ？
自然に生えてるってより、誰かが植えたみたいな。

そこもすごく傾斜が急だけど、崖ではなかった。
ここからなら下に降りられるかなあ。

薄暗い木立の中を、木を伝うようにして慎重に降りる。

急なところを抜けたら、木立の中に道が見えた。
細い踏み固められた道。
これ以上迷わなくて済むって、何となく安心する。

道をゆっくり降りていくと、急に木立が途切れて、明るい場
所に出た。
結構広い庭っぽいけど、草ぼうぼう。
面倒だけどしょうがないって感じで大雑把に草刈りされた中
に、小さくて古ぼけた、お堂みたいな建物が立ってた。

えーと。
確か、地図には設楽寺（しだらじ）って書いてあったな。
本当にお寺なの？　ちっさいなあ。

窓のガラスが割れてたり、戸が外れてたりって言うのはない
けど、すっかり荒れ果てた様子で、とても人が住んでるよう
には見えない。

拝んでくるほどのご利益はなさそうなので、その庭を通り抜
けて、さっきの道の続きをさらに降りる。
お寺から下は少し道が太くなっていて、時々は車が通るの
か、わだちがくっきりと二本刻まれていた。

道を埋め尽くそうとするまだ柔らかい雑草が、まるで緑の川
の流れみたいに見える。
その流れにくるぶしを埋めるようにして、ゆっくりと山道を
降りていく。

お。
木立の塊が薄くなったと思ったら、急に明るくなったぞ。
森を抜けたのかな。

道は急カーブすると、急に下り傾斜がきつくなって、段々畑
の間をすり抜ける。
そして、村落の中に続いていく。

へー。こっち側は完全に街じゃなくて、村だなー。
家もみんな古い作りだし、土塀があったり、蔵っぽいものが
あったり。

携帯を出して位置を確認する。

わ。
これで完全に山を抜けて反対側に出たんだー。
きょろきょろと周りを見回しながら、太い道路を探す。
闇雲に歩くと効率悪いなー。
どっかに道聞けるようなお店屋さんとかないのかなー。

旧家を縫うようにくねくねと伸びていた道路が真っ直ぐに
なって、先が見通せるようになった。
畑が田んぼに変わる。

等間隔で並ぶ電信柱のずーっと先。
行き交う車と街でよく見る家並みが、目に飛び込んで来た。

ふうん。そっか。
山裾を囲むようにして、まだ田んぼや畑が残ってたんだ。

太い通りに出たところで、そこを渡ってバス停を探した。
バス停はすぐに見つかった。
時間を確認する。あと十分くらいで来る。

デイパックから飲み物を出して、一気にあおる。
知らないところをうろうろしたから、緊張して喉が乾いた。

「ふう……」

袖で額の汗を拭って、今まで歩いてきた方向を見やる。
山を半分埋め尽くす、家、家、家。
まるで、ノースポールの茎にたかるアブラムシみたいだ。

昔は、この辺りは一面の田んぼや畑だったんだろう。
押し寄せる人の波は、それをむしり取って家並みに変えた。
そうして、僕もそこに住んでいる。

こうやって見ると。
タヌキが、いかに必死に生きているのかがよく分かる。

山と田畑が住みかなら、カエルやネズミなんかがたくさんい
るだろうし、秋になればいっぱい木の実も生るんだろう。
でもそこが家で埋まってしまえば、残飯を漁るしか糧はなく
なる。好きでも嫌いでも。

ちょっとした冒険、わくわく気分……だったはずなのに。
すっかり落ち込んでしまったにゃあ。

「ふう……」

「よう」

いきなり背後から声がして、驚いて振り返る。
よく日焼けした農家のおじさんみたいな人が、悪戯っぽい顔
をして僕を見上げてた。

「こんにちはー」

「なんだ、なんだ、いい若いもんが。連休なのにぼやっとし
て、溜息なんか漏らして」

「いえ、森の台から、あの山の反対側を抜けて降りてみたん
ですけどね。僕らはずいぶん山を家で埋め尽くしちゃったん
だなーと思って」

「はははっ、そりゃあ、しょうがねえよ。ここいらは、すっ
かり街になっちまったからなあ」

ポケットからタバコを出したおじさんが、百円ライターで火
を点けて、深く煙を吸い込む。

ふううーっ。
僕と同じ方向を見回しながら、おじさんが煙を吐き出す。

「でも、よく降りる道を見つけたな。寺の上にはまともな道
はねえだろう？」

「そうですね。ずーと崖みたいになってて。崖伝いに降りれ
る場所を探して、針葉樹の木立ちみたいなところを降りました」

「ああ、伊予田（いよだ）んとこのスギ林（ばやし）を抜け
たのか」

あ、あれってスギだったのね。

「伊予田さんて人の持ってる山なんですか？」

「あすこんとこはな。寺の裏山だ」

お寺の山だったのか。

「設楽寺でしたっけ。人が住んでる気配がなかったんですけ
ど、無人なんですか？」

「いや、住職はいるよ。怠けもんで、ほとんどお勤めしねえ
から、荒れ放題に見えっけどな。ひゃっひゃっひゃ」

愉快そうに笑うおじさん。
でも、お坊さんは……どやって生活してんだろ？

「あすこの坊主は変わりもんだぁ。ハイキングはいいけど、
とっつかまんなよ。うっとうしいからな」

バスが近付いてきたのに気付いたおじさんは、名残惜しそう
に煙をいっぱいに吸い込んでから、タバコを停留所のポール
で擦って火を消した。

それを、停留所に備え付けの吸い殻入れにぽんと放り込む。

何人かのお客さんを乗せたバスが、僕らの前で腹を開く。

「明神回り、田貫駅行きです。整理券をお取りください」

僕らを乗せたバスは、せわしなくドアを閉めて走り出した。