スラッシュドット・ジャパン: サイエンス

「貯蓄下手で肥満が多い」のは言語のせい？

danceman (posted by hylom) — 2012-02-09T12:02:00+00:00

danceman 曰く、

各国において貯蓄や健康管理などの傾向はそれぞれに異なるが、イェール大学の研究によれば、これらの傾向はその国で話されている言語の文法に左右されているのだそうだ（本家/.、Mother Board記事）。
たとえば英語やギリシャ語の文法は現在と未来を明確に区別している。そのため英語やギリシャ語を話す人は将来をずっと先のことのように感じてしまい、長期的な見通しや動向を無視してしまう傾向があるのだという。逆にドイツ語の場合現在と未来の境目がより曖昧なため、ドイツ語を話す人は将来がより目前に迫っていると感じられるとのこと。実際に統計上、英語やギリシャ語を話す人は貯蓄下手で肥満の人が多く、ドイツ語を話す人は貯蓄残高で勝っており肥満の人も少ないのだそうだ。
文法上「現在形」と「未来形」の区別は「FTR」と呼ばれているが、Keith Chen氏の論文によれば日本語はこのFTRが弱いとのこと。日本には貯蓄上手で体の引き締まった人が多いのは、日本語の文法のおかげなのか。

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アラン・チューリング氏の死後恩赦を求める嘆願書、英政府に認められず

danceman (posted by hylom) — 2012-02-09T04:49:00+00:00

danceman 曰く、

1954年に亡くなった天才数学者アラン・チューリング氏の死後恩赦を求めて、21,000名の署名を集めた嘆願書が提出されたが、英国政府はこの要求を却下したとのこと。チューリング氏が同性愛者であることが発覚した1952年当時、イギリス刑法では同性愛は犯罪であるとされていたため、氏は同性愛犯罪で起訴され化学的去勢として女性ホルモン注射を投与されていた。氏は2年後の1954年に自殺している（本家/.、I PROGRAMMER記事）。
2009年、ブラウン首相は英政府を代表してチューリング氏に対する謝罪の意を述べていたが、それを受けて始まった今回の嘆願は残念ながら受け入れられなかった。英政府の説明によれば、「当時、犯罪であるとみなされる行為をもとにアラン・チューリング氏は有罪判決を受けたため、死後恩赦は適当ではない」と判断したようだ。だが、「戦時中の任務遂行に大きく貢献したにもかかわらず、アラン・チューリング氏が今となっては残酷で不条理極まりなく感じられる有罪判決を受けることとなったのは悲劇である」と遺憾の念を伝えている。
また、「このような判決が下されることとなった歴史的状況を変えようとして正すことのできないものを正そうとするよりも、当時のようなことに二度と逆戻りすることがないようにするべきである」とのこと。
今年はTuring 氏の生誕100周年となるため、追悼記念切手やコンピュータ開発における氏の貢献を綴った新書が発売されるなど、第二次世界大戦中に暗号解読に従事し大きな功績を残したTuring氏を讃える動きが各所で見られるとのこと。

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地中海にて 20 万歳の海草見つかる。世界最高齢記録を更新。

reo — 2012-02-09T01:00:00+00:00

capra 曰く、

地中海に生息する巨大海草の藻場から、世界最高齢となる 20 万歳の海草が見つかったそうだ (The Telegraph の記事、本家 /. 記事より) 。
ポシドニアと呼ばれるこの巨大海草は地中海の海中 2,000 マイル (約 3,200 km) に渡り 40 以上の「海中草原」を作り上げている。この度西オーストラリア大学の Carlos Duarte 教授らの研究にて、この海草がおよそ 1 万 2 千〜 20 万年生き続けてきたことが明らかになったそうだ。最も多いのは 10 万年程度の株であるとのことだが、それでもこれまで最高齢とされたタスマニアの植物の 4 万 3 千年を大きく超えている。
この海草は自身のクローンを作り出すことができ、雌雄なく再生できる植物であるという。雌雄が存在する場合には世代交代が行われるためこれほどまで長い年月を重ねることは無いとのことだ。

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光ファイバ中に半導体の形成に成功

dodonga (posted by reo) — 2012-02-08T02:00:00+00:00

dodonga 曰く、

Tech One の記事によれば、サウサンプトン大学とペンシルベニア州立大学の研究者らは、光ファイバ中に半導体デバイスを作成する技術を開発した。
半導体デバイス間を光ファイバで接続して通信を行う場合、送信側のデバイスの電気信号を発光素子で光化して光ファイバで伝送し、受光素子で電気信号に変換するという仕掛けが必要になるが、研究チームは受発光素子やショットキー・バリア・ダイオード (SBT) を光ファイバの芯内に形成することに成功した。光ファイバ内にこれらの素子を作成しても、光ファイバーは光導波路としても利用できるとのこと。
光信号を半導体で処理することが出来るようになれば光ファイバのみで伝送と信号処理の両方が実現できるだろう。

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南極最大の氷底湖「ボストーク湖」にロシア研究チームが到達?

reo — 2012-02-08T01:30:00+00:00

tarxz 曰く、

朝日新聞デジタルの記事によれば、ロシアの研究チームが、南極の氷床の表面から 3768 メートル下にある淡水湖であるボストーク湖の調査において、氷を掘削して進めてきたドリルが湖の表面に達したとのことである。これは、南極の氷底湖に到達した史上初の例となる。
より詳細な情報は、National Geographic の記事にあるが、まだ公式発表がないとのことで真偽は不明なものの、ボストーク湖にかなり肉薄していることは事実なようだ。
ボストーク湖は 50 万年以上にわたって氷に閉ざされていると見られているが、鉱物をエネルギー源とする微生物が存在するという話もあり、近いうちに新たな発見がなされそうである。

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首都直下型地震の発生確率、「今後4年で70％」から「今後4年で50％以下」に修正

hylom — 2012-02-07T21:00:00+00:00

あるAnonymous Coward 曰く、

「今後4年以内に首都圏で、M7級の直下型地震が70％の確率で発生する」という試算が以前話題になっていたが、この予測が修正されたという（ITmedia、日経新聞）。
元々の「今後4年以内に70％」というのは、今年1月に報じられたもの（朝日新聞、ウォール・ストリート・ジャーナル）。東京大学地震研究所が発表したもので、その詳細は地震研のWebサイトで公開されている。
しかし、昨年9月中旬から12月までに得られた地震データをサンプルに加えて再計算したところ、4年以内に直下型地震が発生する可能性は50％以下になるという。また、30年以内では83％だったとのこと。ただし、確率が下がったとは言えあくまで計算上の話であり、地震が実際にいつ発生するかは分からない。

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北朝鮮、2010 年に 2 度の核実験を行った可能性

danceman (posted by reo) — 2012-02-07T01:30:00+00:00

danceman 曰く、

北朝鮮は、2010 年に 2 度の核実験を密かに行った可能性があるとのこと (Nature News & Comment の記事、本家 /. 記事より) 。
スウェーデンの大気科学専門家 Lars-Erik De Geer 氏が、短期間で崩壊する放射性同位体の検出データを元に分析をおこなったところ、北朝鮮が TNT 換算で 50 〜 200 トンの爆発実験を 2010 年中に 2 度行っていたことが分かったという。
大気中に放出されたキセノン 133 とキセノン 133m の比率が示すところによれば、2010 年の 4 月に 1 回めの実験が行われているという。また、バリウム 140 とこの元素の放射性崩壊で生成されたランタン 140 の比率は、5 月 11 日頃に 2 回目の実験が行われたことを示しているとのこと。

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北朝鮮、地下核実験に成功か? 2006年10月09日

量子コンピュータを反証できたら 10 万ドル

reo — 2012-02-06T03:30:00+00:00

tamo 曰く、

MIT のコンピュータ科学者スコット・アーロンソンは、量子コンピューティング理論の発展を目的として「スケーラブルな量子コンピューティングが実世界では実現不可能だという証明を私に納得させたら 10 万ドル」(a US$100,000 award for a demonstration, convincing to me, that scalable quantum computing is impossible in the physical world) という懸賞を始めた (アーロンソン氏のブログ記事、本家 /. 記事より) 。
期限は特になく、応募方法も「科学者コミュニティの合意ができればいいんだから、メールする必要はないだろう」というもの。また、実現可能性を大幅に減少させたなら賞金の一部だけを支払うこともありうるらしい。彼の経歴を考えればわかるとおり、彼自身は「支払うことにはならないと予想している」が、もし証明されればノーベル賞は確実なので、そこに「少し賞金を足すなんて、名誉なことだと思って」と、懸賞の動機を語っている。

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青い瞳の中国人少年、猫のように暗闇で物が見える

danceman (posted by reo) — 2012-02-06T02:00:00+00:00

danceman 曰く、

暗闇でも物がよく見える猫のような目をもった中国人少年がネット上で話題になっている (DISCOVER MAGAZINE の記事、本家 /. 記事より) 。
少年の瞳は青く、見た目からしても我々が想像する中国人の目とは全く異なる。だがこの少年が凄いのは、暗闇の中で蛍光灯も持たずにコオロギを捕まえたり、真っ暗な場所で筆記試験を受けたりすることができることである。また暗闇の中、目に光を照射されると猫の目のように光ったのだそうだ。
ニューヨーク州立大学の小児科眼科医 James Reynolds 氏によれば、少年の網膜には弱い光にも敏感に反応する光受容体の悍状体が特に多く含まれているのではないかとのこと。一方で、猫の目が暗闇でも見えるのはタペータム皮膜が瞳を覆っているからであるが、この少年も遺伝子の突然変異によってこのタペータム皮膜を作り出すことができるのではないか期待する声もあった。だが Reynolds 氏が指摘するには「たった一度の遺伝子の突然変異で、完全に形成された機能的なタペータム皮膜を作り出すことはできない」のだそうだ。こうした能力が新たに生じるには複数の突然変異が蓄積される必要があるとのこと。

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産総研、発毛サイクルの「休止期」を維持する因子を発見

headless — 2012-02-05T06:30:00+00:00

pongchang 曰く、

産総研バイオメディカル研究所は、発毛サイクルの休止期を維持する因子として、シグナル分子であるFGF18が重要な役割を果たしていることを明らかにした。脱毛症の治療やむだ毛の抑制、再生医療などへの応用が期待されるとのこと。研究成果はJournal of Investigative Dermatology(米国研究皮膚科学会誌)のオンライン版に掲載された(プレスリリース、論文概要)。

成長期、退行期、休止期の3相を周期的に繰り返す毛成長周期では、休止期の毛包幹細胞領域でFGF18が発現することがわかっていた。しかし、FGF18は骨や肺などの形成にとって重要な因子であるため、FGF18の遺伝子を欠失させた実験動物は健康な個体が成長できず、生理的機能は十分にわかっていなかった。今回は皮膚細胞で特異的にFGF18遺伝子が欠失するマウス(皮膚特異的FGF18遺伝子ノックアウトマウス)を作ることで、長期間にわたる詳細な解析を行った。野生型マウスで3週間から数ヶ月にわたって持続する休止期が、皮膚特異的FGF18遺伝子ノックアウトマウスでは1週間前後にまで短くなり、1回の毛成長周期が3～4週間で完了したという。これにより、長期間の休止期が持続するためにFGF18が必要であることが明らかになったとのことだ。