[田口元，Business Media 誠]
ひとりで作るネットサービス第46回は、Twitterのログをブログ風に見せる「Twilog」ほか、多くのWebサービスを手がけているロプロスさんにインタビュー。ロプロスさんは10年前にインターネットに出会い、プログラミングの魅力に取りつかれたという。初めてのWebサービスを作ったのは2年前だが、それ以降、次々にヒットを飛ばしている。ヒットするWebサービス開発の秘訣とは？ ロプロスさんの今までを追ってみよう。
フリーター、インターネットに出会う
「え、まだインターネットやってないの？」。東京から帰省してきた同級生に言われた言葉に「つい、カッとして」その日のうちのパソコンを買いに行ったというロプロスさん。ちょうど2000年ごろだった。近所の電気屋で10万円で購入したパソコンをネットにつなげてみたら世界が広がった。「これはすごい！」
ロプロスさんの当時の職業は「フリーター」。本当にやりたいことが見つからず、転々とアルバイトを変える日々だったという。しかしインターネットに出会い、当時流行していたテキストサイトなどを巡回していくうちに、いつしか「自分のホームページを作ってみたい」と思うようになった。最初は「ホームページ・ビルダー」を使ってこつこつとサイトを作っていたロプロスさんだったが、機能を追加したり、掲示板を改造したりしたくなって、プログラミングに手を出すようになったのだ。
「最初はPHPでページの共通部分を読み込む、といったコードを書きました」というロプロスさん。プログラミングのおかげで、サイトの更新が格段に楽になった。プログラミングは主にネットを使って勉強した。本も読んでみたが、自分がやりたいことをピンポイントで教えてくれるのがネットだった。検索してはコードを書き、バグを見つけてはまた検索して解決する。そんな日々が続いた。「とにかく楽しかったのです、自分の適性に合っていたのでしょうね」
定職には相変わらずつかなかった。アルバイトをこなしつつ、空いている時間でサイトを作り、コードを書いた。勉強しては簡単なサイトを立ち上げていったが、Webサービスのようなものを最初に作ろうと思ったのが「レッサーパンダ大好き！」だった。「世界で一番かわいい生き物だと思っていますから」という熱い思いだけで立ち上げた、とロプロスさんは笑う。「ただ、Flickrから写真を引っ張ってきて表示するだけだとあまりにも面白くないので投票機能をつけました」。これが彼が最初に立ち上げたWebサービスとなった。2008年のことである。ここから彼は次々にWebサービスをヒットさせていく。
歯医者の診療台で思いついた「soKKuri?」
次に作り上げたのは芸能人の誰と誰が似ているかについて投票できる「soKKuri?」というWebサービス。「実は歯医者の診療台の上で思いついたものでした」。普通アイデアというとリラックスしているときに思いつく、と言われるが、まったく逆で極度の緊張状態から生まれたアイデアだったという。「ひどく緊張していたのですが、天啓のようにひらめいたので（笑）、帰ってすぐに作り始めました」
1週間ほどで作ったそのサービスは日に4万ページビューほどをたたき出すヒットになった。「分かりやすく、面白い、なおかつ突っ込みどころがある、というのがウケたのではないでしょうか」とロプロスさんはヒットの要因をそう分析する。ただし芸能人を扱っているだけあって、ユーザーからはさまざまな苦情が寄せられた。「ファンからのお怒りメールが結構来ましたね……。今思えばそこで“スルー力”が鍛えられたとは思いますが」
「soKKuri?」で苦労したのは、芸能人の画像を表示するために使っていた画像検索の精度だ。最初はYahoo！JAPANの画像検索APIを使っていたが関係のない画像を表示することが多かったという。手作業で不適切な画像を取り除いていたが、あまりにも大変だった。そこでBingの画像検索を使うようにしたら精度が上がり、現在ではほぼ調整の必要がなくなったという。
「プロ野球Freak」「※ただイケ」でブレイク
大手ニュースサイトの注目を集めるようになったのが「プロ野球Freak」だった。ロプロスさんの趣味が野球観戦だったので元々は「自分で使うために作った」という。最近は野球選手もブログを始めているが、球団ごとにまとめてそれらのブログを見られるサイトがなかった。そこで選手のブログやスポーツニュースなどを好きな球団ごとに見られるサイトを作ったらファンの人に見てもらえるのではないか、と考えたのだ。その目論見は見事に当たり、シーズン中はYahoo！ニュースでも取り上げられるほどになった。
さらに姉妹サイトとして作った「プロ野球データFreak」ではさらに突っ込んだデータも見られるようにした。「プロ野球の世界ではセイバーメトリクスという考え方があって、データをもとにプロ野球を楽しもう、という人がたくさんいます。しかしそうしたマニアックなデータ指標をまとめて見られるサイトがなかったのです」。サイト開発の経緯をロプロスさんはそう話す。こちらも「プロ野球Freak」と併せて野球ファンからのアクセスを多く獲得している。
「ただ、データとにらめっこしながら緻密なサイトを作っていたら息抜きをしたくなってきました」というロプロスさんが続いて手がけたサービスが「※ただイケ」だ。これは投稿された文章に「※ただしイケメンに限る」を追加するだけのシンプルなサービスだった。息抜きで作ったというだけあって、土日のみで作り上げたという。
「偉人の名言や気になる女性の思わせぶりな言葉も、たった1文付け加えることで絶妙な絶望感が味わえる」というコンセプトがウケて、彼の作ったサービスの中で初めて「はてなブックマーク」のホットエントリーの首位まで上り詰めた。またITmedia Newsの「ねとらぼ」をはじめ、各種ニュースサイトも取り上げ、1日10万ページビューを超えるアクセスも記録した。「くだらないけど面白い」といった声が多く届いた。たくさんの人が楽しんでくれているという実感を糧に、ロプロスさんはさらに開発にのめりこんでいくのである。
Twilogは「たびったー」だった
「旅が趣味」というロプロスさん。4カ月かけて日本全国をバイクでまわったこともあるという。そのロプロスさんが2009年春ごろにはまり始めたのがTwitterだった。旅行中に「〜なう」とつぶやくだけで友達に近況を伝えられ、旅行がいっそう楽しくなったのだ。ただ、そうした楽しかった旅のつぶやき記録を旅行後にうまくまとめて見る方法がなかった。
そこでロプロスさんが考えたのが、Twitterのログをブログ風にまとめ、その日に何をしたかをざっと見渡せるツールだ。これなら旅の記録を振り返るのにも便利だ。しかしそのコンセプトをもうちょっと広げてみたらさらに良いのでは、と思いつく。「これだ！ と思って最初は『たびったー』という名前まで考えたのですが、もっと汎用的にしたらいろいろな用途に使ってもらえるのではと考えたのです」。そこでできたのが「Twilog」だ。
「そろそろ新しいことを勉強したい」と思っていたロプロスさんは、Twilogをそれまで使っていたPHPではなくて、Rubyで作ることに決めた。「何かモテそうかな、と思ってRubyにしました（笑）」と軽い気持ちで選んだのだが、やはり最初は大変だったという。「PHPならすぐに書けるのに、Rubyだとどうやるんだ!? と悩むことも多かったです」。しかしPHPに“逆戻り”しては新しいことにチャレンジした意味がない。「なかば意地になって」勉強し続けたら何とか分かるようになってきた。
「今振り返ると勉強してよかったです。これから作るWebサービスもRubyで作ります。やっぱり純粋なオブジェクト指向がすばらしいというか、PHPで数行かかるところも1行で書けてしまったり、かゆいところに手が届く言語ですね」。「よく言われることですが」と前置きしつつ「やっぱりRubyは書いていて楽しい」という。
そうして作り上げたTwilogはまたしてもはてなブックマークでホットエントリーの首位に。またTwitterのリプライやRTを通じても広まり、ロプロスさんのTwitterアカウントにも「便利ですね！」「ありがとう！」といったたくさんの声が直接届いたという。Twitterの力をまざまざと感じた経験だった。「普通Webサービスの運営者にメールしようとは思わないですよね。でもTwitterは違います。つぶやくだけなので気軽に気持ちを伝えることができます」。
現在は数万人のユーザーを抱えるTwilog。ロプロスさんも「作った当初は1年かけて1000人が目標だったのですが、一晩で達成できました」とうれしそう。現在もメンテナンスやバージョンアップに熱中している。「ほっといたら朝から晩までコードを書いているかもしれませんね」
個人で開発しつつも、次々とヒットを飛ばすロプロスさん。今では1日のほとんどをWebサービスの開発に費やし、アルバイトもあまりしていない。サイトに貼り付けた広告の収入で生活費をまかなうことができつつあるからだ。「僕みたいに学歴もなくて、アルバイトを転々としてきた人でもこうしてWebサービスを作って生活できています。こんな僕でもできたのだから、インターネットってやっぱりすごいですよね……」。僕がやってきたことがほかの人の励みに少しでもなればうれしいです――。ロプロスさんはそう言って、インタビューを締めくくった。
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